Robots Vivientes Hechos de Células de Rana
Publicado de GG_ Una pizca de saber (IT) en Ciencia · Miercoles 29 Nov 2023
“Xenobots: Cuando la Ciencia Ficción se Convierte en Realidad - Robots Vivientes Hechos de Células de Rana
Xenobots: Los Primeros Robots Vivos
¿Te imaginas un robot que pueda moverse, trabajar en grupo, autocurarse y reproducirse? Pues no es ciencia ficción, sino una realidad que ha sido posible gracias a la ingeniería biológica y la inteligencia artificial.
En un emocionante avance científico, el Dr. Sam Kriegman y su equipo de colaboradores han reportado la creación de los primeros robots vivos. Estos robots, conocidos como xenobots, están hechos de células funcionales de un anfibio, la rana de uñas africana, cuyo nombre científico es Xenopus laevis.
¿Qué son los Xenobots?
Los xenobots son una nueva forma de vida diseñada por inteligencia artificial (IA) y construida a partir de células vivas. A diferencia de los robots tradicionales, los xenobots son biológicos, lo que podría evitar los efectos secundarios nocivos para la salud y la ecología asociados con los materiales utilizados en la tecnología convencional y son justamente el resultado de un proyecto liderado por el Dr. Sam Kriegman y colaboradores de la Universidad de Vermont, la universidad de Tufts y el Instituto Wyss de Ingeniería inspirada en la Biología de la Universidad de Harvard.
Su trabajo fue publicado recientemente en la prestigiosa revista PNAS A scalable pipeline for designing reconfigurable organisms | PNAS
Creación de Xenobots
El proceso de creación de los xenobots es innovador y fascinante. Los científicos utilizan IA para diseñar una nueva forma de vida con una función específica. Luego, estas arquitecturas se transfieren a un conjunto de herramientas de construcción basado en células.
Para crear los xenobots, los investigadores utilizaron células madre de embriones de rana, que son células no especializadas que tienen la capacidad de convertirse en diferentes tipos de células. Estas células fueron extraídas, incubadas y luego cortadas y remodeladas en formas corporales específicas diseñadas por una supercomputadora, que utilizó algoritmos evolutivos para encontrar las configuraciones óptimas para realizar diferentes tareas.
Las células así reorganizadas comenzaron a funcionar por sí mismas, formando una estructura coherente y dinámica. Las células de la piel se encargaron de proporcionar una cobertura y una protección, mientras que las células del músculo cardíaco se encargaron de generar un movimiento pulsante que permitió a los xenobots desplazarse por el medio acuoso. Los xenobots tienen menos de un milímetro de ancho y pueden sobrevivir durante semanas sin alimento.
¿Qué capacidades tienen los xenobots y para qué pueden servir?
Los xenobots son capaces de realizar varias acciones que los hacen únicos en el mundo de la robótica. Por ejemplo, pueden trabajar en grupo para transportar objetos, moverse en patrones coordinados, evitar obstáculos y sortear trampas. Además, tienen una notable capacidad de autocuración: si se les corta o se les daña, pueden repararse solos y seguir funcionando.
Pero lo más sorprendente es que los xenobots pueden reproducirse, y de una manera que no se ha visto en ninguna otra forma de vida conocida. Los investigadores descubrieron que los xenobots progenitores, que tienen forma de C, pueden recoger y comprimir células madre sueltas en montones que pueden madurar hasta convertirse en crías. Este proceso, que los científicos han llamado "cinogénesis", es diferente de la reproducción sexual o asexual que se observa en plantas y animales.
Los xenobots tienen un gran potencial para aplicaciones en diversos campos, como la medicina, el medio ambiente y la industria. Por ejemplo, podrían usarse para administrar medicamentos en el interior del cuerpo humano, limpiar residuos tóxicos o plásticos de los océanos, explorar terrenos desconocidos o peligrosos, o fabricar materiales inteligentes.
¿Qué implicaciones éticas y sociales tiene la creación de los xenobots?
Los xenobots plantean una serie de cuestiones éticas y sociales que deben ser abordadas con responsabilidad y precaución. Por un lado, se trata de una nueva forma de vida que no se ajusta a las categorías tradicionales de animal, planta o robot. ¿Qué derechos y deberes tienen los xenobots? ¿Qué impacto pueden tener en los ecosistemas naturales o artificiales? ¿Qué riesgos y/o ventajas pueden tener para la salud o la seguridad humana?
Los xenobots son una muestra más de la increíble capacidad humana para innovar y crear, pero también de la necesidad de hacerlo con prudencia y sabiduría.
Conclusión
La creación de los primeros robots vivos es un hito importante en la ciencia y la tecnología. Aunque todavía estamos en las primeras etapas de comprender todo su potencial, los xenobots representan un emocionante avance que podría tener un impacto significativo en diversas áreas de la sociedad. Estaremos atentos a los desarrollos futuros en este emocionante campo.
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